Орбитальная обсерватория «Джеймс Уэбб» будет отправлена в космос на борту европейского ракетоносителя Ariane 5, который отправится в околоземное пространство предположительно в октябре 2018 года с космодрома Куру, сообщает пресс-служба ЕКА. Сегодня, по словам генерального директора ЕКА, Йохана-Дитриха Вернера, и директора программы JWST в НАСА, Эрика Смита, европейское и американское космические агентства подписали с компанией Arianespace соглашение, согласно которому «Джеймс Уэбб» будет отправлен в космос на борту европейского ракетоносителя. Новый телескоп «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST) является официальной заменой для орбитального телескопа «Хаббл», который проработал на орбите уже 25 лет. Изначально новый аппарат планировалось запустить в 2014 году, но значительное превышение затрат на него и отставание от графика вынудили НАСА перенести предполагаемую дату старта миссии сначала на сентябрь 2015 года, а затем — на октябрь 2018 года. В конструкцию «Джеймса Уэбба» входят огромное зеркало диаметром 6,5 метров (диаметр зеркала Хаббла — 2,4 метра) и солнцезащитный щит размером с теннисный корт. Зеркало и щит из-за своих габаритов будут доставлены на ракету-носитель в сложенном виде, а затем раскроются после вывода телескопа в открытый космос. Большие габариты телескопа и щита, как отмечают в ЕКА, обусловили выбор Ariane 5 в качестве системы по его выводу в космос. Сейчас сборка телескопа вышла на финальную стадию, и инженеры компании «Локхид Мартин», отвечающей за его создание, устанавливают шестигранные зеркала «Джеймса Уэбба», полировка которых была завершена уже четыре года назад. На текущий момент специалисты НАСА и аэрокосмической компании установили пять из 18 шестиугольных элементов главного зеркала телескопа, а также установили часть вторичных зеркал и научных приборов. Основное различие между «Хабблом» и «Джеймсом Уэббом» заключается в диапазонах работы: приборы «Хаббла» собирают информацию в инфракрасных лучах, в видимом свете и в ультрафиолете, а «Джеймс Уэбб» будет работать преимущественно в инфракрасном диапазоне. В связи с этим новый телескоп можно считать также преемником крупнейшей в мире инфракрасной обсерватории космического базирования «Спитцер», запущенной НАСА 25 августа 2003 года. Телескоп будет находиться в космическом пространстве в точке Лагранжа L2, отстоящей от нашей планеты на 1,5 млн км. В ней Земля почти полностью заслоняет солнечный свет, при этом не мешая наблюдениям, поскольку обращена к L2 неосвещенной стороной. Гравитационные силы Земли и Солнца обеспечат относительную неподвижность телескопа относительно этих двух небесных тел. Небольшие изменения местоположения «Джеймса Уэбба», предотвращающие его уход из зоны радиационной безопасности, будут выполняться с помощью коррекционных двигателей. Нахождение в земной тени позволит телескопу работать без искусственного охлаждения.
