Телескопу «Кеплер» удалось отыскать почти четыре тысячи планет за пределами Солнечной системы, причем некоторые из них похожи на Землю и возможно пригодны для жизни. Такое событие побудило астрономов приступить к разработке новых методов исследования этих экзопланет на предмет жизни. Напомним, что в мае 2013 телескоп вышел из строя, но работу миссии К2 было решено продолжить. До поломки «Кеплер» был направлен в одну точку космоса и следил лишь за небольшим уголком неба, который расположен на стыке созвездий Лебедя и Лиры. После того, как неисправность устранили телескоп начал следить за разными участками неба, но специалистам NASA приходилось постоянно вращать телескоп, чтобы солнечный свет не попадал в объектив. Помимо новых исследований телескопа ученые занимались расшифровкой старых данных миссии, в которой «Кеплеру» удалось отыскать сотни экзопланет. Для очистки этих данных от шумов и случайных вспышек астрономам пришлось создать новые алгоритмы обработки информации из-за того, как поменялась манера работы телескопа в рамках К2. Как рассказал астроном Эндрю Майо из Национального института Дании по изучению космоса в Копенгагене за четыре года работы телескопа «Кеплеру» удалось открыть примерно три сотни кандидатов на роль планет. Часть из них уже была подтверждена в ходе повторных наблюдений за объектами. Однако не все космические объекты оказались реальными экзопланетами. Лишь 149 кандидатов оказались настоящими планетами, а не двойными или тройными звездами или результатами сбоев в работе матриц телескопа. Почти сто планет из этого перечня мы раньше никогда не знали, и среди них, есть несколько потенциальных кандидатов на роль «кузенов» Земли и потенциально обитаемых планет, а также несколько миров с крайне экстремальными, но интересными физическими свойствами, рассказали сотрудники NASA. Их изучение, как надеются планетологи, приблизит нас к открытию полноценного двойника Земли и более полному пониманию того, где может скрываться внеземная жизнь.
