Нередко писатели-фантасты, опережая время, задают направление развитию науки. В 1963 году вышел рассказ Артура Кларка «Солнечный ветер», в котором автор впервые употребил термин «солнечны парус». Прошли десятилетия, а попытки создать подобную технологию начали предприниматься лишь недавно. Первый аппарат, использующий солнечные паруса, будет запущен в космос 20 мая частной компанией The Planetary Society, которую основал американский ученый Карл Саган в 1980 году. Пока речь идет лишь о пробных полетах в рамках проекта LightSail. Если испытания пройдут успешно, через год может состояться запуск обновленной версии аппарата. Стоимость проекта оценивается в $4,5 млн, что крайне мало для подобных инициатив. Напомним, принцип технологии солнечного паруса сводится к использованию силы солнечного ветра, который улавливается очень тонким и большим по площади парусом-зеркалом. Солнечный ветер, аналогично обычному, способен создавать постоянное давление, приводящее аппарат в движение. К плюсам такого передвижения можно отнести отсутствие необходимости в топливе и постоянном ускорении, которое, к сожалению, уменьшается при удалении от звезды.
